Mein Weg: Fabian Frank

Es ist spät an diesem Abend in Eichstätt. Die letzten Prüfungen des Diplomstudiengangs liegen hinter ihm, vor ihm die Frage, wie es weitergehen soll. Fabian Frank sitzt mit einer Kommilitonin vor einer Tankstelle, trinkt ein Bier und spricht über die berufliche Zukunft. Erst im Rückblick wird dieser Moment zu einer wichtigen Wegmarke. Denn dort verdichtet sich ein Gedanke, der seine Laufbahn bis heute prägt: Wenn sich Soziale Arbeit in der Praxis auf einzelne Menschen bezieht, dann kann die Wissenschaft Soziale Arbeit dieses Wissen erweitern, reflektieren und in andere Kontexte tragen – und so weit über den Einzelfall hinaus wirken. Dass er einmal Vertreter der Wissenschaft Soziale Arbeit werden würde, war dennoch keineswegs vorgezeichnet. Nach dem Abitur im Jahr 2002 leistete er Zivildienst an einer Schule mit Internat für Kinder mit geistigen und körperlichen Behinderungen. Ursprünglich hatte er mit dem Gedanken gespielt, Sonderpädagogik zu studieren. Dort merkte er jedoch schnell, dass ihn nicht die Lehrerrolle anzog, sondern die unmittelbare Arbeit mit den Kindern und Jugendlichen – im Unterricht ebenso wie im Gruppendienst, in der Freizeitgestaltung und bei Fragen der Teilhabe.

Er begann ein Studium der Sozialen Arbeit an der Katholischen Universität Eichstätt-Ingolstadt. An diesem Fach faszinierte ihn insbesondere dessen Breite. Rückblickend beschreibt er das Studium als einen Zugang zur Welt, der gesellschaftliche, institutionelle und individuelle Perspektiven verbindet. Früh sammelte er weitere praktische Erfahrungen, die ihn fachlich prägten. Ein Praktikum in der stationären Jugendhilfe zeigte ihm, dass ihm die Soziale Arbeit zwar liegt, jedoch
nicht jedes Handlungsfeld gleichermaßen. Zugleich erlebte er dort etwas, das für sein späteres Denken zentral wurde: den Einfluss institutioneller Strukturen auf die soziale Praxis und ihre Adressat*innen. Wie Einrichtungen organisiert sind, welche Routinen sie hervorbringen, was sie ermöglichen und was sie verhindern – diese
Fragen lassen ihn seither nicht mehr los. Die nächste prägende Station war das Praxissemester in einer Tagesstätte für chronisch psychisch kranke Erwachsene. „Dort habe ich die Leitplanken gefunden, die bis heute fortwirken“, sagt Frank. Hier begann er grundsätzlicher und systematischer, die Bedeutung von Strukturen zu analysieren: für die Soziale Arbeit ebenso wie für die Menschen, die Adressat*innen Sozialer Arbeit sind. Er beschäftigte sich mit Fragen der Mitgestaltung und -bestimmung, insbesondere bei der Arbeit mit Menschen mit psychischen Beeinträchtigungen.

Bereits während der Diplomarbeit entdeckte er, dass Forschung für ihn ein eigener Weg werden könnte. Er erlebte wissenschaftliches Arbeiten nicht als lästige Pflicht, sondern als eine Tätigkeit, die ihm liegt. Hier konnte er seine Neugier methodisch in Erkenntnis überführen. Bevor er für den Master nach Freiburg kam, prüfte er, ob Forschung im institutionellen Alltag tatsächlich zu ihm passt: zunächst in einem Praktikum, dann als freier Mitarbeiter am Institut für Praxisforschung und Projektberatung München (IPP). Während des Masterstudiums arbeitete er als wissenschaftliche Hilfskraft in der Klinik für Psychiatrie und Psychotherapie des Universitätsklinikums Freiburg, später übernahm er dort leitende Verantwortung in der Psychotherapie- und Versorgungsforschung. 2016 promovierte er im Fach Public Health and Health Education an der Pädagogischen Hochschule Freiburg.

Die Jahre in einem interdisziplinären Umfeld waren für ihn von besonderer Bedeutung. Als Sozialarbeiter arbeitete er mit Psychotherapeut*innen, Mediziner*innen und anderen Professionsvertreter*innen zusammen, häufig als einziger Vertreter seines Fachs. In solchen Settings müsse Soziale Arbeit lernen,
„selbstbewusster und robuster“ aufzutreten, sagt er. Andere Disziplinen seien in ihrem Selbstverständnis oft offensiver. Umso wichtiger sei es deshalb, die eigene Perspektive klar
einzubringen. Eine besondere Stärke der Sozialen Arbeit liegt für Frank darin, Versorgung so zu denken, dass Menschen nicht zwischen Fachlichkeiten und Zuständigkeiten verloren
gehen. Ihn interessiert, wie Übergänge gelingen, wie Systeme ineinandergreifen und wie Hilfen so gestaltet werden können und müssen, dass Menschen in Krisen das finden, was ihnen
tatsächlich nützt – also wie Systeme besser werden. Frank versteht Wissenschaft auch als eine Form der Praxis der Sozialen Arbeit. Soziale Arbeit sollte seiner Auffassung nach immer „eine wissenschaftlich konnotierte Soziale Arbeit“ sein.
Praxis müsse reflexiv sein, sich auf theoretisches und empirisches Wissen beziehen und die Brauchbarkeit dieses Wissens für konkrete Situationen prüfen. Darin liegt für ihn der Kern
professionellen Handelns. „Soziale Arbeit ist immer Koproduktion“, formuliert er. Den Adressat*innen schulde man, dass in die gemeinsame Arbeit das eingebracht werde, was fachlich am besten begründbar ist. Andernfalls drohe eine Praxis, die sich zu stark an eigenen Überzeugungen orientiert.

Forschung soll nicht nur beschreiben, sondern auch dazu beitragen, Hilfesysteme zu verbessern. Frank formuliert den Anspruch klar: Soziale Arbeit müsse ihren Adressat*innen das anbieten, „was ihnen mit der höchstmöglichen Wahrscheinlichkeit guttut“. Forschung wird damit zu einem Mittel, Praxis zu begründen, zu überprüfen und weiterzuentwickeln. Wenn das, was Menschen brauchen, in bestehenden Systemen nicht vorgesehen ist, dann müssen diese verändert oder neue Versorgungsformen entwickelt werden. Davon ist er zutiefst überzeugt. Darin liegen auch seine Forschungsschwerpunkte: die sozial- und gemeindepsychiatrische Versorgung sowie die Entwicklung und Evaluation komplexer
Interventionen.

Dass er die Professur an der EH Freiburg angenommen hat, hat mehrere Gründe. Zum einen schätzt er das besondere kollegiale Klima. Hochschulen seien nicht immer „freundliche“
Orte, sagt er offen. Sie seien stark kompetitiv. Konflikte gebe es zwar auch hier, aber sie würden meist auf der inhaltlichen Ebene ausgetragen. Zum anderen überzeugt ihn das Profil der Hochschule. Die thematische Konzentration auf soziale Fragen, die kurzen Wege und die Möglichkeit, schnell mit Kolleg*innen ins Gespräch zu kommen, entsprechen seiner Arbeitsweise. Wer Expertise braucht, findet sie hier oft nur wenige Türen weiter. Die EH Freiburg ist für ihn ein Ort, an dem die politisch wirksame Gestaltung des Sozialen auch den Hochschulalltag sichtbar prägt.

Hinzu kommen die Studierenden mit einer diversen Zusammensetzung an der Hochschule. Schon früh fiel ihm auf, wie interessiert und aufgeschlossen sie sind. Wenn er die jungen Menschen im Praxissemester begleitet und sieht, dass ehemalige Studierende inzwischen selbst Verantwortung tragen und ihre eigene professionelle Haltung entwickelt haben, empfindet er das als Bestätigung. „Lehre bewirkt etwas“, sagt er. Es erfüllt ihn mit Stolz, dass Menschen, die er ein Stück ihres Wegs begleiten durfte, später ihrerseits die Welt mitgestalten. Auch in der Forschung erlebt er diese Wirkung. In den vergangenen Jahren sind regional dichte Netzwerke zwischen Praxis, Verwaltung, Politik und Wissenschaft entstanden. Frank beschreibt diese Entwicklung – fast ein wenig überrascht – als Rückkehr zu einem alten Berufsgefühl: „Ich bin
wieder Sozialarbeiter.“ Damit ist nicht die klassische Fallarbeit gemeint, sondern das gemeinsame Nachdenken mit Praxispartner*innen, Adressat*innen und Erfahrungsexpert*innen, mit Verwaltung und Politik darüber, was eine Region braucht, wie Versorgungslücken geschlossen werden können und wie sich die soziale Infrastruktur verbessern lässt. In diesem Sinne ist Forschung für ihn ein Mittel, um gesellschaftlich wirksam zu sein und Soziale Arbeit aus einer anderen Position heraus mitzugestalten.

Was er jungen Menschen mitgeben würde, die selbst eine wissenschaftliche Laufbahn einschlagen wollen? „Man braucht Leidenschaft – für ein Thema, für eine Zielgruppe, für diese Art von Arbeit. Aber auch Leidensbereitschaft“, sagt
Frank. Wissenschaft könne vereinnahmend sein. Deshalb brauche es „einen sicheren Ort“, der außerhalb dieses Systems liegt. Etwas, das trägt, wenn die Arbeit alles einzunehmen droht. Für
Frank ist das seine Familie. Auch darin zeigt sich seine Haltung, Wissenschaft nicht als geschlossenen Kosmos, sondern als Teil eines Lebens zu begreifen, das viel mehr ist als Karriere und Qualifikation.

Und so führt der Weg am Ende noch einmal zurück zu jener Tankstelle in Eichstätt. Vieles von dem, was Fabian Frank heute in Forschung, Lehre und Transfer antreibt, ist dort bereits angelegt: die
Überzeugung, dass Soziale Arbeit wissenschaftlich sein muss, ohne sich von der Praxis zu entfernen, dass Wissen Wirkung entfalten kann und es sich
lohnt, Strukturen so zu gestalten, dass Menschen in ihnen nicht verloren gehen. Oder mit seinen Worten: Wissenschaft muss eine Multiplikatorin Sozialer Arbeit sein.

(Protokoll: Melanie Geppert)